Museo del Bierzo

El Museo del Bierzo se encuentra en la localidad leonesa de Ponferrada, en la comarca del Bierzo, en la comunidad autónoma de Castilla y León. Situado en el corazón del casco histórico de la localidad, muy próximo al paso del milenario Camino de Santiago, junto a la plaza del Ayuntamiento y en la hermosa calle del Reloj.

Se encuentra ubicado en el edificio de la antigua Cárcel Real, fue originalmente construido como presidio y sala de Ayuntamiento de la villa a mediados del siglo XVI con una estructura propia de la arquitectura civil renacentista (González, 1997). Iniciado hacia 1560 por la mano de los maestros transmeranos Toribio de Vozilla, Alonso del Calero y Juan de la Tijera fue rematado cuatro después por el navarro Juan Sánchez de Navia (Fernández Vázquez, 2011: 38-54). Con calabozos, pósito, capilla, viviendas del corregidor y alcaide, sala consistorial y otras dependencias, el edificio sufrió continuas reformas y ampliaciones hasta su reedificación en el siglo XIX a partir de las trazas del notable arquitecto y académico de San Fernando, Diego de Ochoa (Fernández Vázquez, 1999), al que se debe la fachada neoclásica con cinco balcones rematados por un frontón central del siglo XVI que luce las armas de Felipe II. Durante el siglo XX la distribución del edificio será nuevamente reformada hasta la clausura de la cárcel en 1968 y, arruinado, en la década de los noventa se comenzará su rehabilitación para sede del Museo bajo proyecto de los arquitectos Eloy Algorri y Andrés Lozano y proyecto museístico de Jesús Álvarez Courel.

Del siglo XVI se conservan algunas estructuras murarias y las seis columnas toscanas del patio interior, a partir del que se distribuyen las tres plantas en las que se organizan las salas del Museo, junto a un bello patio exterior en el que se conserva una monumental higuera del siglo XVIII.

El objetivo de crear un Museo de Historia del Bierzo no resultó una tarea fácil de desarrollar, especialmente en lo que se refiere a sus etapas más antiguas. Ante la inexistencia de fondos municipales de naturaleza arqueológica en los que fundamentar esta parte del proyecto, fue necesario acudir al ingreso de materiales mediante diversas formas, básicamente depósitos del Museo de León y donaciones y depósitos de colecciones particulares, a los que con posterioridad se ha añadido alguna excavación arqueológica. Conviene también señalar la realización de reproducciones de algunas piezas que se encontraban en otros centros, para las que no había posibilidad de obtener su depósito.

El resultado obtenido no permite una valoración homogénea del conjunto de las colecciones arqueológicas. Si bien los depósitos del Museo de León, los materiales procedentes de excavaciones arqueológicas controladas y los de determinadas donaciones y depósitos de particulares se encuentran bien documentados, otras colecciones (en especial vinculadas a depósitos y donaciones por particulares) generan razonables dudas en cuanto a su procedencia (Fernández Rodríguez, 2009), acrecentadas por la presencia de algunas falsificaciones, como sucede con un conjunto de huesos decorados.

Asimismo, debemos señalar la existencia de fondos arqueológicos sin relación con el ámbito geográfico que define a este Museo, como es el caso de una colección de puntas de flecha norteafricanas, unos broches adscritos a época visigótica de Vega de Seseña (Toledo) o la estela funeraria cuya procedencia se adscribe a Licia (Nieto, 1999).

La colección del Museo del Bierzo ofrece un completo recorrido por la historia de Ponferrada y El Bierzo. El discurso expositivo permite recorrer la apasionante historia de la comarca desde la Prehistoria hasta el siglo XIX, a través de la arqueología de los primitivos pobladores, el oro de Las Médulas, las monedas del Imperio Romano, las huellas de los monjes del Valle del Silencio, diversas joyas de la platería gótica y barroca, indumentaria tradicional, cartografía y una valiosa colección de armas históricas.

El Camino de Santiago o el Castillo de Ponferrada, a cuyo estudio se dedica íntegramente una sala, son otros de los atractivos expositivos del museo.

El museo, que cuenta con dos plantas dedicadas a la exposición permanente, se organiza en:

• Planta Baja. Dedicada a la prehistoria y a los asentamientos primitivos. Contiene una colección permanente de piezas del Paleolítico, del medievo, muchas de ellas originales y otras reproducciones, y diversas salas dedicadas al estudio del castillo de Ponferrada, cultura castrense en El Bierzo, Las Médulas, Lago de Carucedo y la vida monacal en el Valle del Oza.
• Planta Superior. Dedicada al proceso de la civilización más actual y la forma de vida de los habitantes bercianos a partir del siglo XV, con una colección numismática con piezas que van desde la Edad Media hasta el siglo XX. y salas dedicadas a la artesanía, mobiliario palaciego, cartografía, libros y una colección de armas.

La Cruz de Peñalba es una de las muestras más interesantes de la orfebrería de la monarquía asturleonesa que hoy conservamos. Se trata de una cruz votiva regalada en el siglo X por el rey leonés Ramiro II a Genadio, abad del desaparecido monasterio de Santiago de Peñalba, en agradecimiento al auxilio recibido del Apóstol Santiago en la batalla de Simancas (año 939) contra Abderraman III. La Cruz de Peñalba responde a un modelo muy extendido en época altomedieval como es el de la crux quadrata o cruz griega, también llamada cruz patada. De dicho monasterio, fundado por el obispo Salomón hacia 937, y situado en el valle del Oza, centro de la Tebaida leonesa y no muy alejado del Camino de Santiago, solo se conserva la iglesia mozárabe de Santiago de Peñalba, situada en el pueblo de Peñalba de Santiago, vecino al municipio de Ponferrada, en la comarca del Bierzo.

Presenta unas medidas son 493 x 494 mm., y está realizada en un material no noble, azófar u oricalco, o lo que es lo mismo, latón, con un espesor de las láminas de entre 3 y 5 mm. El medallón central tiene de diámetro entre 94 y 93 mm. Tiene un peso en total de 860 gramos. Está compuesta de brazos trapezoidales, de la misma longitud y de ápices cóncavos, que convergen por su lado menor en un disco central. El disco central es en este caso doble, lo cual permite armar los cuatro brazos y dotar de consistencia a toda su estructura. Las dos chapas circulares se unen mediante ocho pequeños clavos, dos por cada brazo, de cabeza redondeada y remachados por la parte posterior del disco opuesto.

Los chatones de pedrería que la adornan, treinta en total, son de poco valor y no tienen carácter simbólico. Fueron añadidos posteriormente, al igual las letras alpha y omega que cuelgan de los brazos horizontales. El anverso se orla de una cinta cincelada a base de tallos ondulados, alrededor de sus brazos, sólo interrumpida en el extremo inferior. No es muy diferente por tanto de otras cruces de la época como la Cruz de los Ángeles, custodiada en la Cámara Santa de Oviedo. La Cruz de Peñalba es considerada la más antigua pieza del culto a Santiago del arte mozárabe; culto y patronazgo, este, que los reyes asturleoneses fomentaron, asociándolo a la dignidad real y al éxito militar de sus campañas contra el califato de Córdoba.

En el anverso de la cruz, repartido entre los cuatro brazos, está burilado con grafía mozárabe el siguiente texto: IN NOMINE DOMINI NSI / IHU XPI OBONOREM / SANCT IACOBI / APLOSTOLI RANEMIRUS REX OFRT (En nombre de Nuestro Señor / Jesucristo para honra de / Santiago / Apóstol el Rey Ramiro (la) ofrece) Es, sin duda, una de las piezas más destacadas y visitadas de los ricos fondos del Museo de León, y, por ello, disfruta desde 2007 de un espacio privilegiado para su exposición en las modernas y céntricas instalaciones del edificio Pallarés.

En 1993 se realizó una réplica facsímil a tamaño real con motivo de la exposición Orígenes, celebrada en Oviedo. En 1994 esta réplica viajó a Ponferrada para la muestra El Bierzo, piedra a piedra, organizada en la Casa de Cultura. Desde junio de 1997 se exhibe el facsímil de forma permanente en Ponferrada, en el Museo del Bierzo, en calidad de préstamo del Museo de León. Desde el 14 de abril del año 2000, por aprobación del Pleno del Consejo Comarcal de El Bierzo, la Cruz de Peñalba fue incorporada como motivo principal en la bandera y escudo oficiales de la comarca, según diseño y estudio heráldico propuesto por el historiador Juan Antonio Balboa de Paz.

RAFAEL CABALLERO