IGLESIA DE SAN MIGUEL SOBRE UNAS TERMAS ROMANAS

Descripción

La fundación romana conocida por la epigrafía con el nombre oficial de COLONIA IVLIA AVGUSTA FAVENTIA PATERNA BÁRCINO es un pequeño núcleo urbano de época del emperador Augusto fundado en un suave promontorio costero (el Mons Taber, a 16,9 msnm), entre las desembocaduras de los ríos Besós y Llobregat, una vez finalizadas las guerras cántabras. Las escasas 10 hectáreas interiores del recinto contienen los edificios públicos y administrativos necesarios para la vida de estas nuevas ‘pequeñas Romas’, que en el caso de Barcino se concreta, según lo que se ha podido documentar con seguridad hasta la actualidad, en un urbanismo ortogonal, un templo dedicado al culto de Augusto y un probable segundo templo en el espacio del foro, un mínimo de dos baños públicos, y unas murallas. Muy probablemente la ciudad albergaría también algún tipo de edificio de espectáculos. A partir del siglo IV, la ciudad bajoimperial se cristianizó, y su skyline clásico empezó a transformarse hacia un perfil de tipo medieval. Además, en las vías de acceso a la ciudad se documentan diversas necrópolis, muchas de las cuales se cristianizaron a partir del siglo IV-V y se convirtieron en parroquias y monasterios suburbanos.

En el interior de los muros de Barcino, además del nuevo poder episcopal, se inauguraron también algunos otros edificios cristianos entre los cuales la basílica que se emplazó en el mismo lugar de las termas públicas de la ciudad romana, en el cuadrante S/SE del recinto murado, ello es, detrás del edificio del Ayuntamiento actual. Para este edificio religioso se conservan noticias documentales a partir del siglo X y es bien conocida su fase arquitectónica final de estilo románico, por ser la que presentaba cuando en 1868 la iglesia fue destruida en virtud de un plan de reformas urbanísticas. Cuando se ejecutó este patrimonicidio, la iglesia románica aun conservaba su sorprendente pavimento original: un mosaico altoimperial, lo que de entrada ya estaba indicando que el tiempo transcurrido entre la inutilización de las termas y el reaprovechamiento del edificio como iglesia sería mínimo.

El mosaico (o mejor dicho, fragmentos de él) es el único elemento de la iglesia que sobrevivió a la destrucción, siendo trasladado al Museu Municipal de Bellas Artes primero, donde permaneció hasta su ingreso definitivo en el Museu Arqueològic de Catalunya en el año 1932, donde actualmente está expuesto.

Análisis formal

A partir de las noticias derivadas de la demolición de la iglesia románica en el siglo XIX y gracias a los fragmentarios -pero siempre significativos e indicativos- restos arqueológicos que se han podido ir recuperando en los últimos decenios durante el transcurso de diferentes obras urbanas en el área donde se ubicaba el conjunto arquitectónico (hoy, Plaza Sant Miquel), se deduce que esta iglesia ‘instalada’ en las termas empezó a funcionar junto con su necrópolis a partir de finales del siglo V-VI.

Esta primera iglesia tardoantigua, según sugieren los datos, muy probablemente sería el propio edificio de las termas convenientemente sacralizado y adaptado a la nueva liturgia, sin que necesariamente se produjeran obras de gran calado, cuanto menos en una primera fase. En todo caso, la planta de las termas fue inicialmente respetada y, de hecho, la ulterior iglesia de fábrica románica se levantó respetando aún la planta arquitectónica y el mosaico de las antiguas termas, lo que sería un reflejo de la importancia y solidez que tenía la antigua estructura altoimperial, aunque la construcción del edificio románico se produjo a raíz del derrumbe, en el año 1147, de la estructura más primitiva.

Por otro lado, la conversión de termas romanas en iglesias por iniciativa de los obispos, nuevos líderes y patronos de las ciudades una vez desaparecido el Imperio Romano en Occidente, es un fenómeno propio de la progresiva medievalización de la ciudad clásica, proceso bien documentado en muchas ciudades e incluso en las termas de algunas villae, con un carácter más rural y privado, que acabé con la desaparición física de estas villae pero con la permanencia de iglesias y ermitas salpicando el paisaje posterior.