L’area in cui sorge il monastero è denominata Prato della Valle, in epoca romana e altomedievale Campo Marzio perché adibita tra l’altro a riunioni militari e in seguito Valle del Mercato in quanto luogo di scambi commerciali. Qui nel 304 venne deposto il corpo della martire Giustina, nel sito cimiteriale attiguo: poco dopo il 520 il prefetto Opilione edificò una chiesa arricchita in seguito da altri corpi santi (rimessi poi in luce tra i secoli XI e XII) e, secondo alcune fonti, da un monastero nel secolo VIII.