Santiago de Peñalba

ANÁLISIS FORMAL

Todos los cronistas y eruditos de los siglos XVI y XVII que se ocuparon del edificio coinciden en considerarlo, como afirma Fray Prudencio de Sandoval, “la cosa más curiosa y digna de ser vista entre las antigüedades que tiene España”

La iglesia fue ejecutada con los materiales predominantes en la zona, lajas de caliza y pizarra aparejadas en mampostería irregular, mientras que su pavimento, coetáneo al edificio y reparado en diversas ocasiones, recuerda, por su calidad y composición al opus signinum romano. Su exterior –que en sus orígenes estuvo todo policromado de blanco, excepto un zócalo o friso inferior de tonalidad rojiza- aparece salpicado por contrafuertes que contrarrestan los empujes de las bóvedas y cúpulas (de medio cañón, gallonadas) que cubren su compartimentado interior. Y todavía puede apreciarse alguno de los modillones “de rollos”, bellamente decorados, que todavía descansan bajo el alero que remata la práctica totalidad de sus muros. Pero si algo destaca de su exterior, además de su escalonamiento volumétrico, son los restos ornamentales conservados: una bella ventana-celosía en el muro occidental del contraábside y la elegante puerta geminada abierta en el muro sur de la iglesia: encuadrados por una moldura de voltel doble a modo de alfíz, dos arcos gemelos de herradura apoyan sobre esbeltas columnas marmóreas con capiteles bellamente esculpidos que nos recuerdan, entre otros, a los existente en San Miguel de Escalada (913), una iglesia consagrada, precisamente, por el obispo Genadio a los pocos años de iniciar su episcopado.

El edificio presenta, de este a oeste, varios espacios bien diferenciados: en primer lugar, el ábside o ‘santuario del altar’, un espacio que se muestra recto al exterior, pero que presenta arco de herradura al interior, cubierto con una bella bóveda gallonada; ábside que se abre a la nave mediante un arco de herradura enmarcado por una moldura o alfiz. A continuación nos encontramos con la nave, rectangular y dividida en dos tramos por otro gran arco de herradura sobre columnas: en el primero, cubierto por una alta cúpula gallonada, se abren (al norte y al sur) dos estancias laterales cubiertas con bóveda de cañón -que han sido identificadas como sacristías- a las que se accede a través de un sencillo arco de herradura sobre jambas; en el segundo tramo, también cubierto con bóveda de cañón se encuentran las dos puertas de acceso al edificio. Y por último se encuentra el espacio del contraábside o ábside occidental, cubierto con bóveda gallonada, que se abre al segundo tramo de la nave mediante un arco de herradura sobre columnas. La presencia de este último espacio, de función funerario-litúrgica, dota de una enorme singularidad al edificio, pues es uno de los pocos edificios del siglo X que lo poseen.

ARTEMIO M. MARTÍNEZ TEJERA