La abadía fue una fundación del conde de Anjou, Godofredo VII Martel (c. 1006-1060) y su esposa Agnés o Inés de Borgoña (+1068), bajo la autoridad de la abadesa Constanza (1047-1066), con la colaboración de los duques de Aquitania, los condes de Poitou y los monarcas franceses. Las donaciones permitieron incrementar la riqueza de la abadía. Además, el cenobio entró bajo la autoridad directa del papa. En el 1047 pasó a ser un cenobio benedictino. En la consagración participaron diversos obispos y nobles. Desde su fundación fue un lugar de educación para las jóvenes nobles francesas. La historia del edificio es larga y accidentada. Tuvo que ser reconstruido entre 1145 y 1150, sufriendo una posterior destrucción durante la Guerra de los Cien Años; en el 1326 fue asaltado por mercenarios ingleses, los Bastardos, pues desde 1320 estaba bajo la protección del rey de Francia (la frontera entre los dos países se situaba en el cauce del río Charente). Durante las Guerras de religión francesas sufrió nuevos daños (1568) y dos incendios, uno en 1608 y otro en 1648, siendo restaurado en estilo renacentista. Durante el siglo XVIII la abadía atravesó una profunda crisis. En 1792 fue expropiado durante la Revolución Francesa y la comunidad expulsada del cenobio, que se transformó en una prisión y con Napoleón pasó a ser un cuartel hasta principios del siglo XX. En 1924 el pueblo compró el edificio y en 1939 fue devuelto al culto. Al año siguiente se convirtió en una prisión para soldados franceses y después pasó a ser un cuartel de la Wehrmacht. Volvió a ser restaurado entre 1960 y 1970, pasando a ser un centro de encuentros culturales y conservatorio de música. Descripción La abadía de las damas se encuentra a orillas del río Charente, cerca de la sepultura de san Paladio, obispo de Saintes; sobre él se edificó un monasterio en el siglo VI dedicado a Saint-Pallais, asaltado por los normandos más tarde. En la abadía se formó la marquesa de Montespan y Leonor de Aquitania enriqueció la abadía. El auge económico de la abadía fue importante en época medieval, siendo un punto en el Camino de Santiago. La abadesa tenía derecho a administrar justicia y acuñar moneda durante la Edad Media. Su ubicación se encontraba fuera de las murallas de Saintes, al otro lado del río, pero un puente unía ambas orillas. La iglesia actual es una obra de los siglos XI-XII, con numerosas reformas por incendios, asaltos, etc. Del siglo XII es la torre-campanario edificada sobre el crucero, con un piso inferior cuadrado y, sobre él, otro poligonal, rematado por un chapitel con escamas invertidas o piña. Análisis Formal La iglesia presenta una única nave, con un transepto y un ábside, así como una torre-campanario. La gran importancia de la abadía es su rica decoración escultórica, en especial en las fachadas. La fachada Oeste se divide en tres calles con grandes columnas de separación: En el piso inferior se encuentran la portada y dos grandes arcos a los lados; en el segundo piso destacan tres grandes arcos murales. La puerta presenta cuatro arquivoltas ricamente decoradas. La primera presenta la Dextera Domini (mano de Dios) en la clave entre ángeles. Las arquivoltas segunda y tercera presentan una decoración de aves y posibles asesinatos, interpretados como martirios. En la cuarta arquivolta aparecen más de cincuenta figuras humanas que, en parte, pueden corresponder a los veinticuatro ancianos del Apocalipsis y otros personajes que pueden ser los mártires lavados por la sangre del Cordero y en el guardapolvo se representan leones y aves. En el arco derecho se representa una Última Cena con la instauración de la Eucaristía, así como otras escenas evangélicas. Aparecen Jesús con un pez, Judas y el resto de los apóstoles. En el arco izquierdo se representa a Jesús con nimbo bendiciendo a un alma, representando la santificación o salvación de las almas. En el interior de la abadía unos arcos apuntados sobre pechinas sostienen la torre-campanario, en el centro del crucero. Principales edificios Catedral de Saintes: estilos románico, gótico y renacentista. Basílica de san Eutropo. Anfiteatro romano: época del emperador Claudio (40 d. C.) Arco de Germánico: realizado por un ciudadano romano en honor al emperador tiberio, su hijo Druso y su hijo adoptivo Germánico. Termas romanas Museo Arqueológico Logis de Gouverneur: resto de la ciudadela y mansión del siglo XVII.