La fundación romana conocida por la epigrafía con el nombre oficial de COLONIA IVLIA AVGUSTA FAVENTIA PATERNA BÁRCINO es un pequeño núcleo urbano de época del emperador Augusto fundado en un suave promontorio costero (el Mons Taber, a 16,9 msnm), entre las desembocaduras de los ríos Besós y Llobregat, una vez finalizadas las guerras cántabras. Las escasas 10 hectáreas interiores del recinto contienen los edificios públicos y administrativos necesarios para la vida de estas nuevas ‘pequeñas Romas’, que en el caso de Barcino se concreta, según lo que se ha podido documentar con seguridad hasta la actualidad, en un urbanismo ortogonal, un templo dedicado al culto de Augusto y un probable segundo templo en el espacio del foro, un mínimo de dos baños públicos, y unas murallas. Muy probablemente la ciudad albergaría también algún tipo de edificio de espectáculos. A partir del siglo IV, la ciudad bajoimperial se cristianizó, y su skyline clásico empezó a transformarse hacia un perfil de tipo medieval. Además, en las vías de acceso a la ciudad se documentan diversas necrópolis que acabaran ocupando buena parte del suburbio, y muchas de las cuales se cristianizaron a partir del siglo IV-V y se convirtieron en parroquias y monasterios suburbanos. Uno de estos espacios suburbanos funerarios del primer cristianismo barcelonés se encuentra en el subsuelo y alrededores de la basílica de Santa María del Mar, un templo con antecedentes de época visigoda, cuando hay noticia que el obispo barcelonés Quirico instituyó un monasterio en el siglo VII el lado de la mártir local Eulalia (desdoblamiento de la mártir de Mérida), cenobio que se presume estaría ubicado en este lugar, pues en época carolingia (en el año 877) fue en este punto concreto del suburbium de la ciudad donde se dirigió el obispo carolingio Frodoino para proceder a la inventio de la tumba de Santa Eulalia. En estos momentos anteriores al cambio de milenio posiblemente el templo ya estaba advocado a Santa María de las Arenas, denominación que se conservó hasta la construcción de la iglesia de estilo gótico que es la que se mantiene actualmente en pie, cuando sus promotores la levantaron ‘ex novo’ y pasaron a denominarla Santa María del Mar. Análisis formal En el interior de la basílica de Santa María del Mar -presumiblemente donde se realizó la inventio del cuerpo de Santa Eulalia en época carolingia (a. 877)- a la altura de su altar mayor y en una área de 155 m2 afectada por unas obras se localizó entre 1940 y 1967 parte de una densa necrópolis tardoantigua (s. IV/V-VIII) a base de tumbas de tegulae, de fosas simples, en ánforas y de cajas de losas, a veces con mortero y cubiertas de opus signinum; un cementerio que se extendería por el exterior del edificio, tal y como se puede comprobar cada vez que se hacen seguimientos arqueológicos en las obras de las calles contiguas. Dicha necrópolis de la baja romanidad y siglos visigodos, sin duda, habría crecido alrededor de un antiguo polo de atracción cristiana cuyos restos o indicios arqueológicos, hasta el momento, no han podido ser identificados. Por otra parte, la constatación de que en este punto suburbial preciso de Barcino confluían varios ejes viarios romanos de modo radial viene a mostrar que en este lugar se estableció algún tipo de infraestructura, muy probablemente de carácter público, que algunos autores han hipotetizado podría tratarse de un anfiteatro. Que el área se corresponda con la concavidad de una antigua laguna, que una vez drenada podría haber sido aprovechada para una construcción tipo ‘à flanc de colline’, reforzaría esta hipótesis.