Arelate en celta significa “junto al pantano”. La ciudad gala era un oppidum de la Edad del Hierro. En el siglo VI a. C. la influencia griega era fuerte. Julio César asentó en la ciudad a los soldados veteranos de la Sexta Legión y le concedió el estatuto de colonia de derecho romano. La base económica de la ciudad eran la lana, la carpintería naval y las canteras. Augusto contribuyó al desarrollo  de la ciudad y Constantino, en el siglo IV,  la utilizó como residencia imperial, construyendo las termas junto al Ródano. Sería ocupada por los visigodos durante la etapa del reino de Tolosa y tras la derrota de Vouillé del 507, pasó a depender del reino visigodo de Toledo, Como Galia Narbonense o Septimania.