Il monastero sorge nella Valle dell’Oro, a un’altezza di 662 metri su un piano erboso posto lungo le pendici del monte Cornizzolo, ove codeste si incontrano con quelle del monte Rai. Secondo la tradizione fu eretto dall’ultimo re longobardo Desiderio nel 722, in ringraziamento per la guarigione del figlio Adelchi grazie alle acque di una fonte che ancora oggi nasce nei pressi della chiesa: in effetti, ad accreditare comunque un’origine alto medievale vi sono i resti di una torre, di alcune cappelle, di colonne e murature databili tra il V e l’VIII secolo.