BASÍLICA DE TRÉVERIS

Descripción

Se trata uno de los monumentos más imponentes de la ciudad, y uno de los símbolos de la riqueza de su patrimonio cultural. Su construcción se debió probablemente al emperador Constantino, puesto que se emplearon latericios estampados que se encuentran también en Kastel Deutz (el punto fuerte constantiniano en el Rin frente a Colonia, cuya construcción está fechada por una inscripción en el año 310) y el descubrimiento en uno de sus muros de una moneda de bronce del año 305 en bastante buen estado. Además, parece mencionarse en un un panegírico (VII, 22) pronunciado ante el emperador en agosto del año 310, antes de su llegada a la ciudad en 311 en la cual el orador habla de la restauración de la ciudad por parte del emperador, y las construcciones debidas a su magnanimidad. En su lista no aparecen las Kaiserthermen, pero sí se menciona una construcción descrita como “la sede de la justicia” que está próxima a los cielos- una bella imagen del constistorium a medio construir. 

La característica más impresionante de la Basílica es sin duda su gran tamaño. Sus dimensiones -67m de longitud, 27.5m de ancho y 30m de altura- pueden dar una idea de ello, pero quizás sea preferible decir que la Porta Nigra entraría dentro de ella, dejando espacio para una segunda puerta. En el interior, la impresión aumenta por la ausencia de columnas de soporte, y por un truco realizado por el arquitecto con las ventanas. Hay dos filas de ventanas de medio punto, nueve a lo largo de los lados y cuatro en el ábside. Las ventanas del ábside son más pequeñas, especialmente la del centro, y las de arriba están situadas ligeramente más bajas. Para el ojo incauto, el ábside parece más profundo y más distante de lo que está en realidad. Y es el ábside, detrás del gran arco que separa este del cuerpo principal de la entrada, hacia donde el ojo se siente inevitablemente atraído. 

De la Basílica como puede contemplarse hoy, gran parte del muro occidental y del ábside son construcción romana original, aunque considerablemente restaurada. La construcción vivió numerosas vicisitudes, siendo sede de príncipes francos y carolingios y más tarde de arzobispos; en ocasiones se usó como fortaleza y resistió asedios. En el siglo XVII los muros sur y este fueron derribados -tarea poco sencilla- para permitir que el resto llegase a ser un ala del palacio de un ambicioso Elector y así permaneció hasta que Friedrich Wilhelm IV de Prusia la restauró y convirtió en una iglesia evangélica; fue durante el siglo XIX cuando empezó a usarse el nombre pseudoclásico “Basílica”. Los ataques aéreos de 1944 lo redujeron a ruinas otra vez, pero esta vez los arqueólogos pudieron beneficiarse de la situación. Se realizaron investigaciones a gran escala y la restauración actual es, en todos los detalles salvo en la decoración, tan precisa como ha sido posible.

Análisis formal

En época romana, el interior tenía una apariencia diferente a la actual. Se han encontrado restos de un pavimento de opus sectile en blanco y negro con un patrón geométrico. En los muros, los agujeros que una vez sostuvieron las grapas para fijar los revestimientos de mármol se extienden tan altos como se extienden hasta la parte superior de la fila inferior de ventanas. Los restos sugieren que la zona más baja del revestimiento, debajo de las ventanas, estaba dividida por pilastras corintias planas. Los dibujos eran geométricos, realizados de mármoles variados, de muy alta calidad. En uno de los nichos que decoraban el ábside entre las ventanas y las partes frontales del gran arco, se han encontrado restos de mosaicos, con motivos de volutas azules y verdes sobre fondo dorado. Los huecos pueden haber contenido, además, estatuas. El muro sur, también parece haber estado ricamente decorado, quizás con nichos, por un registro de dibujos del siglo XIX que puede ser parte de la decoración original, preservada bajo acumulaciones posteriores. Nada se conoce sobre el techo y el tejado en época romana, aunque es posible que el artesonado de madera de hoy en día no sea muy diferente de su homólogo antiguo, aunque probablemente más sencillo.

Desde el punto de vista arquitectónico, una característica notable de la Basilica es el material del que está construida. Sus cimientos, de 4 m de ancho y profundidad, de hormigón armado entre encofrados, son bastante normales, pero sobre ellos los muros, de 2,70 m. de espesor se construyeron con ladrillos, dispuestos en hiladas y separadas por capas de mortero casi tan gruesas como los propios ladrillos. El uso de ladrillos en todo el edificio, a diferencia de un revestimiento de ladrillos sobre un núcleo de hormigón, es un tipo de construcción muy poco común y, de hecho, el único gran paralelo prebizantino que se conserva es un edificio de Pérgamo que se cree que era un templo a divinidades egipcias y se data aproximadamente un siglo antes. La cantidad de ladrillos empleados para la construcción de la Basílica sería inmensa, y supondría una gran demanda a las fábricas. 

¿Cuál era la función de la Basílica? La sala rectangular rematada en ábside es la forma arquitectónica asociada con salas de audiencia o recepción, y la ausencia de los pasillos que caracteriza a la mayoría de ellas proporcionaría una vista sin restricciones en todas las direcciones, sin posibilidad de estar al acecho detrás de los pilares. Un paralelo cercano se encuentra en la villa del Casale de Piazza Armerina en Sicilia, una construcción que debe quizás relacionarse con algún miembro de la tetrarquía, seguramente con una persona de gran importancia. 

Confirmación de la identificación de la Basílica con la cámara de recepción imperial se encuentra en el impacto que la construcción crea en un visitante ocasional. Es difícilmente concebible que una estructura de esta magnitud haya sido empleada por el prefecto de pretorio, a pesar de su importancia: toda la construcción parece querer exaltar la persona que dirige la corte por encima de lo humano, y la descripción de Ausonio del asombro y veneración que sintió al entrar no parece una mera exageración retórica. Parece ir en consonancia con el sentimiento de Constantino, que se sentía marcado por el favor divino, y ayudado por su contacto con poderes celestes que le hacían más que humanos. Este es el significado de las cabezas alzadas que aparecen en algunas monedas de oro, y en la Basílica quizás hay una representación de esta idea empleando ladrillos y mortero.