BASÍLICAS PALEOCRISTIANAS DE CIMITILE

Descripción

El santuario de S. Felice en el suburbio de Nola (actual Cimitile) tiene su origen en una necrópolis romana situada a ca. 1,5 km de la antigua ciudad de Nola, organizada entre los siglos II y III d.C. Este espacio funerario estaba compuesto por mausoleos alineados a lo largo de un eje norte-sur, además de tumbas construidas en ladrillo, sarcófagos de mármol y urnas cinerarias. El conjunto probablemente estaba relacionado con la población que habitaba las villas rurales cercanas, distribuidas en el territorio tras la centuriación augústea.

A finales del siglo III d.C. fue enterrado en esta necrópolis el sacerdote Félix, una figura relevante de la comunidad cristiana local, que había administrado la iglesia de Nola durante la ausencia del obispo Máximo. Su sepultura, inicialmente una tumba sencilla de ladrillo, se convirtió en el núcleo de transformación del espacio funerario. A partir de ese momento, la necrópolis comenzó a crecer con nuevas tumbas cristianas y con la construcción de mausoleos adicionales, que fueron ocupando todos los espacios disponibles.

Desde la primera mitad del siglo IV, la tumba de San Félix se convirtió en un importante lugar de culto. Este fenómeno dio lugar al nacimiento de un santuario de peregrinación, ampliamente conocido en el mundo occidental, como ya mencionan autores como San Agustín. En torno al sepulcro se desarrolló un asentamiento habitado, conectado con la ciudad de Nola mediante una vía pavimentada. Paulino de Nola, que se estableció allí a finales del siglo IV, confirma que existía ya hacia el año 399-400.

El complejo fue ampliado con la construcción de varios edificios religiosos. Entre ellos destaca la aula ad corpus, primera iglesia cristiana del conjunto, construida con una orientación condicionada por la disposición de los mausoleos preexistentes. Posteriormente se edificó la basílica oriental, de tres naves y ábside orientado al este, también adaptada al espacio funerario. Estas construcciones no respondían a un plan urbano previo, sino a la necesidad de integrar el culto con las estructuras funerarias existentes.

A partir del siglo IV-V, el santuario se desarrolló aún más gracias a la intervención de Paulino de Nola, quien promovió la restauración de los edificios, la construcción de la basilica nova, la reorganización del espacio litúrgico y la mejora de las infraestructuras para los peregrinos. Se añadieron atrios con fuentes, espacios monásticos, elementos decorativos,inscripciones y objetos litúrgicos.

Durante los siglos siguientes, el complejo sufrió inundaciones, especialmente a inicios del siglo VI, que provocaron daños estructurales pero no su abandono. El santuario continuó siendo un importante centro de peregrinación, con nuevas iglesias como la de San Esteban y la de Santo Tomás, además de transformaciones altomedievales, reutilización de estructuras antiguas y ampliaciones funerarias.

En la Edad Media y la Edad Moderna, el santuario mantuvo su relevancia religiosa, aunque con fases de decadencia, saqueos y restauraciones. Finalmente, entre los siglos XVIII y XIX, parte de las estructuras fue demolida o reconstruida, y en los siglos XX y XXI el conjunto fue objeto de excavaciones arqueológicas, restauraciones y musealización, dando lugar al actual parque arqueológico y Antiquarium.

Análisis formal

El conjunto arqueológico y monumental de Cimitile presenta una evolución formal compleja, caracterizada por la superposición de estructuras funerarias romanas, arquitectura paleocristiana, intervenciones altomedievales y transformaciones modernas. Su forma no responde a un proyecto unitario, sino a una acumulación progresiva de construcciones condicionadas por la presencia central de la tumba de San Félix.

El primer elemento determinante es la organización de la necrópolis romana, estructurada mediante mausoleos alineados en un eje norte-sur. Esta disposición inicial condiciona todo el desarrollo posterior del conjunto. Las primeras arquitecturas cristianas se adaptan a este trazado preexistente, reutilizando espacios entre mausoleos y generando una planificación irregular.

La aula ad corpus, primera iglesia del complejo, ejemplifica esta adaptación formal: se construye respetando los límites del espacio funerario y se orienta según las posibilidades del terreno. La tumba del santo no se sitúa en el eje central del edificio, sino en posición excéntrica, lo que obliga a una organización espacial asimétrica. Esta situación influye en la circulación de los peregrinos y en la configuración del acceso, donde se documentan inscripciones y grafitos devocionales.

La basílica oriental introduce una tipología basilical de tres naves con ábside, aunque igualmente condicionada por la presencia de mausoleos preexistentes. En este caso, la arquitectura adopta una mayor monumentalidad, pero sin romper la lógica de adaptación al espacio funerario.

La intervención de Paulino de Nola supone una reorganización formal más compleja. La construcción de la basilica nova introduce un sistema articulado de espacios: atrio, triforium, nave central y capillas laterales. El uso de columnas para separar naves, la incorporación de inscripciones (tituli) como elemento estructural y decorativo, y la creación de recorridos procesionales evidencian una concepción arquitectónica más elaborada.

Destaca también el uso del lenguaje simbólico en la decoración: mosaicos con iconografía cristiana (cruz gemada, cordero místico, cielo estrellado), frescos con escenas bíblicas y elementos litúrgicos suspendidos (candelabros, lámparas, cruces). Estos elementos refuerzan la función espiritual del espacio y organizan visualmente la arquitectura.

En época altomedieval, la forma del conjunto se modifica mediante la reutilización de materiales (spolia), reconstrucciones tras inundaciones y reducción de espacios. Las nuevas iglesias y capillas se insertan sobre estructuras anteriores, generando una arquitectura fragmentada y estratificada.

Durante la Edad Media y la Edad Moderna, el conjunto mantiene este carácter acumulativo. Se añaden campanarios, capillas y recintos conventuales, mientras que partes del complejo original se transforman o desaparecen. El resultado formal es un palimpsesto arquitectónico, en el que cada fase histórica queda visible en la estructura del conjunto, sin eliminar completamente las anteriores.