CONJUNTO EPISCOPAL BAJOIMPERIAL Y VISIGODO

Descripción

La fundación romana conocida por la epigrafía con el nombre oficial de COLONIA IVLIA AVGUSTA FAVENTIA PATERNA BÁRCINO es un pequeño núcleo urbano de época del emperador Augusto fundado en un suave promontorio costero (el Mons Taber, a 16,9 msnm), entre las desembocaduras de los ríos Besós y Llobregat, una vez finalizadas las guerras cántabras. Las escasas 10 hectáreas interiores del recinto contienen los edificios públicos y administrativos necesarios para la vida de estas nuevas ‘pequeñas Romas’, que en el caso de Barcino se concreta, según lo que se ha podido documentar con seguridad hasta la actualidad, en un urbanismo ortogonal, un templo dedicado al culto de Augusto y un probable segundo templo en el espacio del foro, un mínimo de dos baños públicos, y unas murallas. Muy probablemente la ciudad albergaría también algún tipo de edificio de espectáculos. A partir del siglo IV, la ciudad bajoimperial se cristianizó, y su skyline clásico empezó a transformarse hacia un perfil de tipo medieval. Además, en las vías de acceso a la ciudad se documentan diversas necrópolis, muchas de las cuales se cristianizaron a partir del siglo IV-V y se convirtieron en parroquias y monasterios suburbanos.

Es en el interior de la ciudad donde el nuevo poder episcopal instaló su sede, la cual fue adquiriendo visibilidad, extensión y monumentalidad con el paso del tiempo. Todo este proceso edilicio se concentró en el cuadrante N-NE de la ciudad romana, al lado de la cara interna de la muralla, no lejos del templo de Augusto. Este sector, en los últimos años se ha venido denominando ‘barrio episcopal’ y es el punto de la ciudad donde se emplaza aún hoy la infraestructura viva del episcopado barcelonés, por lo que se puede hablar de una continuidad topogrfico-religiosa de 1700 años. La sede episcopal de Barcino se documenta de forma segura en los textos a mediados del siglo IV, aunque muy probablemente ya tendría obispo con anterioridad, ya que se rendía culto a un mártir local de finales del s. III o inicios del IV, Cucufate, el cual tenía la tumba en el suburbio de la ciudad. La primera noticia conservada sobre la catedral es del año 599, cuando se menciona la basílica de la ecclesia sanctae Crucis, donde se celebró el II Concilio de Barcelona. Con anterioridad a esta fecha, se documenta como la ciudad tuvo un obispo arriano (Ugnas, quien abjuró de su fe durante el III Concilio de Toledo, y gracias a ello conservó su cargo de obispo), aunque no queda claro si en algún momento coexistieron un obispo católico y uno arriano, y si por lo tanto Barcelona llegó a tener dos grupos episcopales.

Muy probablemente fue en la catedral donde los musulmanes que tomaron la ciudad a partir del 713 celebraron sus oraciones, fuera convirtiendo el edificio entero en mezquita, fuera más compartiendo el espacio con los cristianos, como sugieren otros paralelos del islam más temprano. En todo caso, cuando el rey carolingio Luís el Piadoso entró triunfalmente a la ciudad después de conquistarla e el año 801, inmediatamente lo primero que hizo fue ir a dar gracias a Dios a la catedral, previa ‘purificación’, de lo que se deduce que el edificio religioso cristiano no habría sufrido grandes alteraciones durante el breve dominio musulmán. Se desconocen reformas de la fase carolingia y condal, pero se conservan cimentaciones de estilo románico, por lo que muy probablemente el conjunto episcopal de la fase visigoda sería el que perviviría durante la Alta Edad Media.

Buena parte del conjunto arqueológico que se describe fue excavado con metodología arqueológica a partir del año 1945, mediante varias campañas y fases que finalmente desembocaron en su musealización, hoy integrada y visitable en una basta área del subsuelo del Museu d’Història de la Ciutat /Plaza del Rei.

Análisis formal

El conjunto lo conforman las cimentaciones y pavimentos de varios edificios orgánicamente vinculados entre sí, con orígenes en época bajoimperial y visigoda: las cimentaciones de la propia catedral (hoy en funcionamiento bajo una fábrica esencialmente de estilo gótico), un baptisterio, la denominada ‘aula basilical’, una iglesia cruciforme con necrópolis, el palacio episcopal, y otras dependencias anejas como por ejemplo unas pequeñas termas y otras de uso indeterminado.

El baptisterio, descubierto en 1968, es un cuerpo de planta rectangular con una cronología constructiva del siglo V y con una superficie total de 225 metros cuadrados, en cuyo interior se emplaza una piscina originariamente de planta cuadrada y octogonal en una segunda y última fase, cubierta por baldaquino. Una necrópolis de los siglos IX-X amortiza este espacio. En el muro SE del edificio se localizan los indicios de una puerta que, con toda probabilidad, comunicaría con la catedral coetánea, la cual se presume sita en el subsuelo de la catedral actual. Precisamente, y por motivos de seguridad, este es el límite de las excavaciones del conjunto.

La denominada ‘aula episcopal’, fechada también a partir de los siglos del Bajo Imperio, ha sido interpretado como un espacio de recepción y representación, una vez descartada su identificación inicial con la antigua catedral, la cual está por descubrir y excavar bajo la catedral actual. El aula tiene restos de pinturas en sus paredes y presenta una planta de tipo basilical, aunque no se conserva completa. Un pequeño pilar sito en el centro de la nave occidental del edificio ha sido interpretado como el posible soporte de una mensa de lectura.

La conocida como ‘iglesia cruciforme’ presenta una cronología plenamente visigoda. Esta iglesia, de la que se documentan dos fases constructivas, dispuso de una necrópolis aneja asociada a un pórtico monumental durante su última fase, fechada a partir de finales del siglo VI e inicios del VII. Sus potentes cimentaciones llevan a pensar en un edificio con cierta altura y con una cubierta abovedada, en cuyo centro se ha documentado un fuste de columna que con toda probabilidad corresponda al soporte de un altar, pues en dicha columna se practicó una pequeña obertura a modo de relicario. Adicionalmente, se anejaron varias pequeñas salas a la estructura cruciforme, lo que junto a la presencia de una necrópolis asociada permitiría especular que se tratara del espacio donde habitaría el capítulo catedralicio o parte de él.

Las estructuras que se han asimilado al palacio episcopal se fechan a partir de época visigoda, aunque es posible que se asentaran sobre la anterior residencia episcopal de época bajoimperial a la que presumiblemente corresponden una serie de muros fechados en el siglo V. En todo caso, el palacio de época visigoda se compondría de un cuerpo central rectangular al que se anejarían varias estancias. A muy poca distancia se localizó y excavó una pequeña piscina que formó parte de unas termas de carácter privado fechables dentro de la Antigüedad Tardía, justo en una etapa en que las termas públicas de la ciudad ya no se mantenían y que incluso se reaprovecharon como iglesia (caso de la iglesia de Sant Miquel construida sobre unas termas intramuros). Nótese que estas estructuras palaciegas de los primitivos mitrados se encuentran hoy en el subsuelo de lo que en época medieval será el palacio condal.

Algunas ampliaciones y reformas de calado documentadas en algunos de los edificios descritos que conforman el barrio episcopal de Barcino se han querido poner en relación con la celebración del ya mencionado II Concilio de Barcelona celebrado en el año 599, un concilio provincial que 10 años después de decretarse la unidad del reino visigodo bajo el credo católico reafirmó el liderazgo y la vocación de la capitalidad de esta pequeña ciudad costera.