CONVENTO DE SANTA CATERINA | AULA PALEOCRISTIANA

Descripción

La fundación romana conocida por la epigrafía con el nombre oficial de COLONIA IVLIA AVGUSTA FAVENTIA PATERNA BÁRCINO es un pequeño núcleo urbano de época del emperador Augusto fundado en un suave promontorio costero (el Mons Taber, a 16,9 msnm), entre las desembocaduras de los ríos Besós y Llobregat, una vez finalizadas las guerras cántabras. Las escasas 10 hectáreas interiores del recinto contienen los edificios públicos y administrativos necesarios para la vida de estas nuevas ‘pequeñas Romas’, que en el caso de Barcino se concreta, según lo que se ha podido documentar con seguridad hasta la actualidad, en un urbanismo ortogonal, un templo dedicado al culto de Augusto y un probable segundo templo en el espacio del foro, un mínimo de dos baños públicos, y unas murallas. Muy probablemente la ciudad albergaría también algún tipo de edificio de espectáculos. A partir del siglo IV, la ciudad bajoimperial se cristianizó, y su skyline clásico empezó a transformarse hacia un perfil de tipo medieval. Además, en las vías de acceso a la ciudad se documentan diversas necrópolis que acabaran ocupando buena parte del suburbio, y muchas de las cuales se cristianizaron a partir del siglo IV-V y se convirtieron en parroquias y monasterios suburbanos.

Uno de estos espacios suburbanos funerarios del primer cristianismo barcelonés se encuentra en la gran área definida por el actual mercado de Santa Caterina, el cual ocupa el espacio de un antiguo convento homónimo levantado por los frailes dominicos a partir de mediados del siglo XIII y desaparecido cuando fue derribado a raíz de la Desamortización de 1835 para levantar a continuación en su solar el que sería el segundo mercado de Barcelona. Precisamente, la remodelación integral de este mercado construido en el siglo XIX fue la que motivó las excavaciones arqueológicas donde aparecieron los restos del bien conocido convento medieval y moderno así como otros restos anteriores, completamente desconocidos hasta el momento, consistentes en un convento anterior (de hacia mediados del siglo XI) de advocación desconocida (¿convento de San Salvador?), así como  varias estructuras y tumbas de los siglos de la Antigüedad tardía que a su vez se asentaban sobre restos fechados en el Alto Imperio Romano. Cabe mencionar también una fase de ocupación más remota del solar fechada entre 1800-1500 aC, durante el Bronce Inicial.

Análisis formal

El conjunto cristiano tardoantiguo, muy arrasado por las sucesivas construcciones posteriores, consiste en un notable espacio funerario formado por necrópolis y una serie de cimentaciones de muros que dibujan un gran edificio de planta rectangular de 18 x 8 metros, orientado NE-SW, que se ha interpretado como un aula paleocristiana fechable a partir de mediados del siglo V. Por tipología constructiva y cronología, estel edificio se ha querido paralelizar con la basílica paleocristiana encontrada en el centro del claustro medieval del monasterio de Sant Cugat del Vallès. Las tumbas, dentro y fuera de la edificación, presentan una variada tipología: mausoleos o formae, cajas de tegulae de sección triangular, inhumaciones en ánfora y fosas simples.

Algunos de los mausoleos documentados en Santa Caterina son muy similares a los documentados en el área contigua perteneciente al yacimiento de la Plaza Antoni Maura, de modo que ambos conjuntos paleocristianos, junto con los restos hallados bajo la muy cercana iglesia de Sant Cugat del Rec, posiblemente formarían un solo gran conjunto sin solución de continuidad que correspondería a una gran área funeraria paleocristiana del sector Norte de la ciudad antigua.