Basílica Cristiana de Ilici

El yacimiento de La Alcudia se ubica en las cercanías de la ciudad de Elche y próximo al río Vinalopó, sobre un pequeña elevación de unas 11 ha que en parte constituye un tell artificial. Se encuentra rodeado por tierras fértiles y bien comunicado por caminos y vías desde la Antigüedad. Aunque existen materiales del Neolítico, la secuencia estratigráfica abarca, según los datos arqueológicos actuales, desde la Edad del Bronce hasta principios de la Islamización. Como ciudad aparece en la etapa ibérica contestana, de gran importancia a partir de los ss. V-IV a.C., de la que se conocen restos de murallas y una gran colección de cerámica pintada, así como de escultura, a la que pertenece la Dama de Elche.

A mediados del s. I a.C. se inició la fundación de Ilici. La nueva ciudad se convirtió en colonia romana, denominada Ilici Augusta, erigiéndose como uno de los centros más importantes del sureste peninsular. De esta etapa se conservan dos termas, murallas, varias domus, mosaicos, esculturas, epigrafía y necrópolis, además de una gran colección de registro material mueble. En el s. IV d.C. el cristianismo se hallaba establecido en Ilici. De esta fase data la construcción de la basílica con ábside, situada en el sector sur del yacimiento. Durante estos siglos de inestabilidad, los visigodos convirtieron Ilici en sede episcopal, y en el s. VI, ante la ofensiva de los bizantinos enmarcada en el avance de Justiniano para recrear el antiguo Imperio, el obispo y sus seguidores de Ilici huyen a la ciudad de Elo, quedando el enclave integrado en la órbita bizantina. Poco después Suintila expulsará definitivamente a los bizantinos e Ilici recupera su condición como sede episcopal. En el s. VIII, tras la conquista musulmana y el Pacto con Teodomiro de Orihuela, Ilici no perduró mucho más tiempo. Los musulmanes la fueron abandonando poco a poco y utilizándola como antera para la construcción de una nueva ciudad, situada a escasos 2 km al norte remontando el río Vinalopó, que heredó, aunque alterado, su nombre (Ilš), y el lugar que ocupaba Ilici pasó a denominarse al-kúdya, que significa colina o altozano.

ANÁLISIS FORMAL

En su último período de esplendor Ilici fue sede episcopal. Durante este tiempo, desde finales del s. IV hasta la llegada del islam a la península en el año 711, la antigua ciudad romana se transforma, se reutilizan y se adaptan los edificios, y se abandona un amplio sector para albergar ahora una gran necrópolis. El área funeraria, hoy cubierta por tierras de cultivo, llegaba hasta las inmediaciones de la basílica. El edificio se corresponde con una iglesia cristiana compuesta por una nave de planta rectangular coronada por el este con un ábside, donde se ubicaría el altar. En la nave se conserva parte de un magnífico mosaico polícromo con restos de una escena figurada y en el que destacan restos de cenefas con escrituras en griego, que aparecen en tres bandas distintas, y ricos elementos geométricos. Junto al texto en griego de la banda sur, se ha podido identificar una escena del ciclo bíblico de Jonás, en concreto la embarcación desde donde es arrojado Jonás al mar, surgiendo del mismo un monstruo marino o cethos, del que se aprecia claramente su cuerpo y cola. El pavimento de mosaico parece haber tenido varias reformas a lo largo de su vida. En el centro de la nave hay dos lajas de piedra, cada una con un orificio central, que servían para encajar los canceles o barandillas, que separaban el espacio próximo al altar de los fieles. El registro material de la edificación ha arrojado varias piezas de mármol definidas como placas perforadas y decoradas cuya atribución, de facto, tiene varias teorías: como celosía de ventana, como cancel calado o como fenestrella confessionis, entre otras. Se trata de fragmentos con motivos decorativos diversos: geométricos, arquitectónicos, zoomorfos, o vegetales, con listones rectangulares que enmarcarían las posibles ventanas o canceles.

El conjunto fue excavado a principios del siglo XX, y ha sido reexcavado y restaurado en diversas ocasiones. En 1992, sobre la basílica se construyó una cubierta a dos aguas que simula la techumbre original que tendrían las iglesias de la época, además de favorecer una mejor conservación de los restos arqueológicos. Bajo el edificio de culto cristiano aparecieron los restos de un antiguo templo ibérico, cuya réplica a escala real se erigió justo a su izquierda.

La edificación fue considerada una sinagoga hebrea, según la identificación de un motivo geométrico malinterpretado como menorah, y de parte de los textos escritos en griego, que algo descuidados y con errores aparecen en el mosaico. La cuestión sobre la cronología de la basílica sigue siendo objeto de controversia, fluctuando entre el s. IV y el s. VI. La edificación se sometió, no obstante, a remodelaciones en el s. VII, cuando Ilici volvió a ser sede episcopal, apareciendo sus obispos firmando como titulares de las sillas ilicitana y su añadida elotana, trasladada muy probablemente desde El Monastil (Elda). La reinterpretación del registro material parece legitimar que la basílica es una construcción bizantina, al menos en la fase correspondiente a la realización del mosaico, que sería de pleno siglo VI.