La Villa Romana de Veranes

Los restos arqueológicos que actualmente se pueden visitar en Veranes, pertenecen a la pars urbana de un gran establecimiento de tipo villa que se construyó en el Bajo Imperio, en el s. IV d.C., sobre las primitivas ruinas de un asentamiento rústico alto imperial de considerable relevancia.

Esta gran casa señorial, perteneciente a un notable propietario, que probablemente se llamaba Veranius, presenta tres fases de reforma y ampliación arquitectónica que se desarrollan a lo largo del siglo IV d. C. La mansión continuará en uso hasta el siglo V d. C. El conjunto se organiza en cuatro terrazas excavadas en la ladera. La entrada principal de la villa está en el flanco oeste y da acceso al patio norte.

La configuración de los espacios permite suponer que el recorrido ceremonial que realizaban los visitantes de la villa se iniciaba en la entrada del patio norte por donde se accedía a la gran logia abierta al mediodía cuyo recorrido conducía a las salas principales de representación.

Cuenta con varios mosaicos y destaca el mosaico polícromo de la estancia de representación (oecus), protegido por una cubierta. También se han hallado sepulcros de la Alta Edad Media.

En el espacio del antiguo comedor romano (triclinium), que con anterioridad había sido una sala de recepción (oecus), se construyó en el s. IV una iglesia de la que podemos ver su planta, de una única nave, rematada en un ábside en forma de herradura.

La función del Torrexón continúa, en la actualidad, siendo discutida. En opinión de Joaquín Manzanares, nos encontraríamos ante una antigua basílica cristiana, con ábside en planta de herradura, tres naves longitudinales, más ancha la central, por cuya zona alta corría, a ambos lados, una hilera de ventanas que iluminaban el recinto, así como escaleras de caracol a cada ángulo para subir a las tribunas situadas en las naves laterales. El pórtico a los pies y el baptisterio adosado al flanco meridional completan la lista de elementos que, según este autor. Sin embargo, para el profesor Fernando Marín se trataría de una basílica thermarum bajoimperial, adjudicarían a la planta de este templo un carácter peculiar y originalísimo, entre todas las conocidas de la cristiandad, esto es, una sala de reunión asociada a los baños, aprovechándose el edificio sólo en época medieval con fines religiosos o funerarios.

De lo que no cabe ninguna duda, es del proceso de cristianización que sufre el espacio, así, los indicios de ruina y progresivo abandono de la villa de Veranes coinciden con la aparición de las primeras inhumaciones descubiertas en algunas estancias de la zona señorial.

La excavación arqueológica ha demostrado que las estructuras de la pars urbana se abandonan y amortizan durante la segunda mitad del siglo V o inicios del siglo VI d.C., excepto el triclinium y las estancias próximas a éste. Estos espacios permanecen en pie a lo largo del tiempo y en el siglo IX d.C. sabemos que están siendo utilizados como iglesia de la aldea o lugar de Riera bajo la advocación de San Pedro y Santa María.

En este proceso de cristianización no podemos obviar la aparición de dos sillares de arenisca que contienen símbolos cristianos. Uno de ellos, el crismón de la Abadía, se encuentra actualmente en la puerta de acceso a la sacristía de la actual Abadía de Cenero, a pocos kilómetros de la villa romana de Veranes y fue llevado a este lugar por el párroco de Cenero, D. Manuel Valdés Gutiérrez a mediados del siglo XX. El segundo sillar se halló en el transcurso de las excavaciones de la villa de Veranes en el año 2008, en concreto en la zona de la necrópolis de la villa, en el denominado Patio Norte, en la tumba 593 (según F. Ochoa), actualmente en el Museo Arqueológico de Asturias.

Este sillar, de 0,75 metros de ancho, 0,30 metros de alto y unos 0,20 metros de profundidad presenta en su cara vista grafitos que reproducen al menos cuatro crismones o criptogramas practicados mediante incisión. Estos crismones de tipo constantiniano se han fechado tradicionalmente a partir del siglo IV d.C. en Hispania.

Los paramentos del triclinium conservan en la actualidad alzados que alcanzan los cuatro metros de la fábrica original romana y existen fotografías de Veranes de inicios del siglo XX en las que se aprecia cómo estos muros superaban los ocho metros de altura.

Además de la musealización de los restos arqueológicos, la sala de exposiciones alberga los objetos arqueológicos procedentes de las excavaciones de la villa que ilustran la evolución y la historia del yacimiento desde el periodo romano hasta el fin de la Edad Media.  Los objetos, están agrupados por diferentes temáticas:

• La villa en el alto imperio, con ejemplos de cerámicas e inscripciones funerarias típicamente romanas.
• La gran villa tardorromana: donde se muestran objetos relacionados con las actividades económicas: agrícolas, ganaderas y artesanales (carpintería y textil) y actividades metalúrgicas. Monedas y objetos importados muestran el comercio de Veranes en los circuitos mercantiles de época tardorromana. Creencias, ocio y vida cotidiana: objetos de adorno y aseo personal (anillos, agujas de peinado, broches, hebillas y fíbulas, cuentas de collar), materiales de escritura, juegos y caza, y, por último, elementos relacionados con la arquitectura de la villa, especialmente los de hierro.
• El último espacio de la sala de exposiciones lo ocupan las piezas relacionadas con la transformación de la villa en la Antigüedad Tardía y su paso a la Edad Media.

RAFAEL CABALLERO