Museo de León

El Museo de León que se encuentra situado en la Plaza de Santo Domingo de la ciudad de León (España), es el museo más antiguo y más nutrido de la provincia. Fue fundado a partir de la actividad de la Comisión Provincial de Monumentos de León en el contexto de la Desamortización decimonónica y del origen de la arqueología local. Abrió al público en 1869 en su primera sede, el convento de San Marcos, aunque, desde el 2007, se encuentra en el conocido como Edificio Pallarés, en el centro de la ciudad. Cuenta con dos anexos, uno, el propio convento de San Marcos y el otro, La Villa romana de Navatejera, en la localidad de Navatejera, que pertenece al municipio de Villaquilambre.

El edificio que ahora alberga el museo de León fue construido en 1922 por el arquitecto Manuel de Cárdenas como almacén de ferretería, uso que mantuvo durante cerca de 60 años. En los años ochenta el edificio fue adquirido por la Diputación Provincial de León. En 1994 se inició un proyecto de reforma para su transformación como centro de exposiciones, que quedaron inconclusas al abandonar el proyecto.

El Ministerio adquirió el edificio en 2001 con destino al Museo de León, por reunir una serie de condiciones óptimas para cubrir las necesidades del nuevo proyecto, tanto por su ubicación y significación en el entorno urbano como por contar con una superficie apropiada para la ampliación. Una vez realizadas las obras de acondicionamiento precisas, en la actualidad el edificio alberga la exposición permanente y todos los servicios del museo.

Está dedicado a narrar la historia de la provincia de León a través de la Arqueología, el Arte, la Etnografía y cualquier tipo de creación cultural e histórica. Así, custodia, incrementa, investiga y difunde el patrimonio cultural mueble en manos públicas, el que nos pertenece a todos. En 1987 su gestión, como la de los demás museos provinciales de la Comunidad, fue transferida a la Junta de Castilla y León.

La exposición permanente del Museo ofrece un itinerario por la historia del territorio provincial a través de algunas de sus realizaciones culturales más significativas y cualificadas. Está articulada en siete áreas de conocimiento en las que el desarrollo cronológico permite ofrecer otras reflexiones paralelas y recorridos alternativos.

El edificio cuenta con distintas salas, destacando las destinadas a la Antigüedad y la Edad Media. Sometido el territorio, la Romanización inicia un proceso sin retorno que evidencian antiguas ciudades ahora romanizadas como Lancia, recintos militares como León (legio VII gemina), urbes ex novo como la propia capital administrativa Asturica Augusta (Astorga) o explotaciones mineras (Las Médulas), entre otras, que han dejado muestras de un dominio espacial tan estratégico como importante para la economía del Imperio. El final del mundo antiguo, a partir del siglo III d.C, supone una lenta y decisiva transformación en la que nuevos cultos (el cristianismo), nuevas formas de explotación, como las villae (Navatejera o Quintana del Marco, entre otras), gentes periféricas, como los vadinienses, o nuevos pueblos, como los visigodos, protagonizaron cambios de mentalidades y de relaciones de dependencia personal.

Una de las piezas más destacadas del Museo de León es un peine, considerado uno de tres únicos ejemplos de la presencia en la Península Ibérica de la desaparecida cultura Tchernjahov, originaria del este de Europa. Fue hallado durante una excavación arqueológica en 1996, en Castroventosa, Cacabelos. Está datado en la primera mitad del siglo V d.C. El peine está formado por tres placas sujetas con remaches de bronce y un saliente en forma de semicírculo, a modo de empuñadura, en el dorso. Presenta una hilera de púas perfectamente distribuidas y una decoración geométrica en forma de zigzag.

Durante la Edad Media asistimos al desarrollo de una fase cultural característicamente hispana cuyo centro puede muy bien situarse en León: el mozárabe. De Palat de Rey, San Miguel de Escalada o Santiago de Peñalba cuenta el museo con destacados vestigios, en particular la cruz votiva de esta iglesia berciana. La implantación del románico, al calor del camino de Santiago, tiene en León un foco fundamental como capital del más pujante reino cristiano peninsular: el cristo de Carrizo, es buena muestra de lo dicho. Durante el gótico, la construcción de la catedral animó la actividad artística: retablos, marfiles o tablas flamencas son citas de este momento; mientras otros encargos se decantaban por el arte mudéjar, en decoraciones de interiores y mobiliario de lujo.

Uno de los anexos al museo es el enorme complejo conventual de San Marcos de León, en la salida natural de la ciudad camino de Compostela, fue la sede principal de la Orden de caballería de Santiago para el Reino de León y constituye el mejor ejemplo del arte del Renacimiento en la provincia. Pese a ese estilo predominante, su edificación se remonta a la Edad Media (de la que nada conservamos), culminó en el siglo XVIII imitando el estilo renacentista, y fue muy alterada por la edificación del Parador nacional en la década de 1960.

Su vasta fachada está tapizada de arquitecturas retóricas y relieves clasicistas, y cuenta con detalles escultóricos de primera magnitud, del cincel de Juni, entre otros. Se ejecutó también en los dos momentos distintos de la construcción: la parte oriental pertenece a la primera mitad del XVI, mientras que el lado del río se realizó ya a primeros del XVIII, como revela la iconografía de los monarcas y maestres.

La iglesia, acreditada representante del «estilo Reyes Católicos»-último gótico hispano- en el lateral de la fachada plateresca, es un esbelto cajón con capillas entre contrafuertes. En su interior, el claustro renacentista, con resabios de estructura tardogótica, organiza un vasto conjunto del que pueden visitarse tres salas. Dos de éstas forman el espacio más atractivo y genuino del edificio, la antigua sacristía, auténtica exhibición de ornato escultórico, obra maestra de Juan de Badajoz «el joven», su artífice en 1549, como puede leerse en su autorretrato sobre la entrada de la estancia.

Ambas salas se dedican hoy día a ofrecer al visitante un perfil sobre la historia e interpretación de este monumento:

• De lo que fue San Marcos, así como una selección de los bienes que poseyó en su día.
• De lo que tuvo San Marcos, entre los que se cuentan dos series pictóricas de tipo iconográfico: la de retratos de Caballeros de la Orden de Santiago y la de escenas del Génesis.

Finalmente, una tercera estancia, llamada “sala del claustro” se dedica a los distintos usos del edificio tras la desamortización, ya en manos del Estado. Fue entonces cuando empezó la relación de San Marcos con el Museo de León. San Marcos de León, uno de los hitos monumentales imprescindibles de toda visita a la ciudad, se halla entre los más completos y soberbios conjuntos de la edilicia del Renacimiento hispano y supone una referencia fundamental para la historia y el arte de estas tierras.

A determinadas horas y en grupos guiados también puede visitarse la Sillería del coro, obra maestra de Guillermo Doncel, Juan de Juni y Juan de Angers, ejecutada entre 1537 y 1543 en nogal sin policromar y una de las mejores piezas en su género y época de nuestro país.

El otro anexo del museo de León es la villa romana de Navatejera, responde al tipo conocido de villa suburbana datable en los siglos IV-V d.C., aunque con vestigios previos, desde el siglo II, con dos zonas diferenciadas, la pars urbana o residencial, tapizada de mosaicos en parte y con zonas calefactadas de hipocausto, y la pars rustica o de explotación agropecuaria, aparte de una sección de dudosa utilización cultual y planta cruciforme que se ha asociado al mundo paleocristiano.

Fue descubierta a finales del siglo XIX y a su interés y cercanía al núcleo urbano leonés une la peculiaridad de que fue cubierta ya en su momento en una de las primeras protecciones de este tipo de yacimientos que se constatan en nuestro país (supervisada por Demetrio de los Ríos, arquitecto restaurador de la catedral leonesa en el cambio de siglo. La edificación que cubre sus estancias con mosaicos intenta mimetizarse con los restos conservados en un criterio muy de la época que tiene, per se, altos valores monumentales. Es anexo del museo desde 1992.

Se encuentra en pleno casco urbano de dicha población, suburbana de León en la actualidad, junto a la carretera comarcal León – Cármenes que lleva, también, a las cuevas de Valporquero, en el municipio de Villaquilambre, inmediato al de León capital, con cuyo centro histórico le separan apenas 3 km.

RAFAEL CABALLERO