San Salvador de Palat del Rey

Su planta tenía forma de cruz griega, de 14 por 12m; mientras los lados este y oeste de la cruz tienen planta en forma de arco de herradura en el interior y planos al exterior, que recuerdan a las iglesias de ábsides contrapuestos, los compartimentos laterales son de tamaño algo menor y de planta cuadrada tanto interior como exteriormente. De su estructura original sólo se conservan a la vista la base de los muros del ábside principal y la zona central del crucero incluyendo todo su sistema de cobertura, que está formada por los cuatro pilares de piedra, los arcos de medio punto que los unen y la cúpula que se soporta en ellos. Su planta es cuadrada y la cúpula, en la que se conservan restos de pinturas imitando sillares, está formada por doce gallones, con aristas que arrancan de las diagonales y construida en piedra de toba y sillarejo.

La estructura del edificio, tanto por la forma de su planta, como por sus medidas y por lo que se conoce de su alzado, es muy semejante a San Fructuoso de Montelios, que también tiene forma de cruz griega, con una torre central de mucho mayor altura que el resto y con varios de los lados de la cruz con forma interior de herradura y muros planos al exterior, mientras el resto – dos en Palat y uno en Montelios – son cuadrados con la puerta en uno de ellos. También es interesante resaltar que en ambos casos fueron construidos como monumentos funerarios. El ábside principal se comunicaba con el resto de la iglesia por medio de un gran arco triunfal de herradura sobre columnas y capiteles que, aunque había desaparecido, ha sido reconstruido en la última restauración, de forma perfectamente identificable como material añadido. Teniendo en cuenta la proximidad de León con Braga y que esta zona del norte de Portugal ya había sido reconquistada en tiempos de Ramiro II, parece razonable pensar que este monarca o sus arquitectos se inspiraran en un monumento tan significativo al diseñar un edificio de propósito semejante, aunque utilizando para su estructura interior las nuevas técnicas de cobertura aportadas desde Al Andalus.

El resultado final, de acuerdo con lo que ha llegado hasta nosotros, es una estructura que está mucho más relacionada con la última arquitectura visigoda que con la mozárabe, a pesar de la bóveda, de clara influencia cordobesa, y de que parece disponer de dos ábsides contrapuestos. Concretamente, desde nuestro punto de vista sus antecedentes más claros se encuentran en las iglesias funerarias cruciformes que se construyeron en el siglo VII según el modelo del Mausoleo de Gala Placidia en Rávena que se importó hacia el año 660 para construir el de San Fructuoso en Braga, y que se mantendría en toda una serie de iglesias esa época, como Santa Comba de Bande ó San Pedro de la Mata. El edificio ha sido totalmente restaurado en varias actuaciones durante los últimos años por parte de la Fundación del Patrimonio Histórico, la Junta de Castilla y León y la Diputación Provincial de León.

En ellas, manteniendo todo lo existente de sus construcción original y reconstruyendo algunos elementos de forma reconocible, pero sin utilizar materiales o colores que deformen su aspecto general, se ha saneando su estructura y se han creado los servicios necesarios para la utilización de su interior como aula explicativa en la que se ha instalado una maqueta en metalcrilato en la que se describe la forma original de la iglesia, remarcando en distintos colores los elementos que se conservan y los pertenecientes a fases posteriores, así como un sistema de carteles explicando tanto la historia del edificio como la estructura inicial de la iglesia y las diferentes transformaciones hasta llegar a su estado actual. El conjunto resultante es un ejemplo del tratamiento que deberían tener muchos de los monumentos prerrománicos españoles, a los que en algunos casos se dedica tan poca atención, mientras que otros han sufrido restauraciones «de diseño» muy poco afortunadas.