Virgen del Carmen de Cadalso

Gracias a la benevolencia del terreno el valle de Valderredible -etimología que proviene de «Val de Ripa Hibre» cuya traducción sería «Valle de la Ribera del Ebro»- por donde discurre el río escoltado por alisos, sauces y chopos por un estrecho valle formando más al sur una amplia vega, concentra el mayor número de iglesias, ermitas y eremitorios rupestres de toda España. La datación de todas estas manifestaciones religiosas se fija para la mayoría de los estudiosos en los siglos IX y X, cuando comenzó la recristianización de la comarca meridional cántabra, tras la repoblación impulsada por los reyes astur-leoneses. Otros, sin embargo, las incluyen entre los siglos VI y VII y misionada por monjes visigodos que penetraron en este valle siguiendo la ruta natural del Ebro, corriente arriba. Aparte de la diversidad de opiniones no es una casualidad, por tanto, que dichas construcciones presenten similitudes estilísticas del vecino arte asturiano, como así del mozárabe.

Una buena parte de aquellas manifestaciones aún perduran en el tiempo en buenas condiciones por haber sido excavadas en roca firme, pero muy moldeable: arenisca y toba. La iglesia de la Virgen del Carmen de Cadalso es un buen ejemplo que confirma la regla.

La pequeña iglesia está excavada en roca arenisca. En el muro meridional se ubica la puerta rematada por un arco de medio punto y dos vanos a la derecha de aquélla: uno, circular y el otro, rectangular con un arco, también de medio punto, enmarcado sobre la roca. Con estas dos ventanas el interior tiene cierta luminosidad, algo extraño en estas construcciones, cuando lo que se pretende es sumirlas en una especie de penumbra. Según F. Iñiguez pudiera haber existido en esta cara una estancia semirrupestre a guisa de porche. Por encima de la iglesia se encuentran dos tumbas excavadas en la roca, de clara tipología altomedieval. Una de ellas se caracteriza por tener un contorno antropomorfo y la otra rectangular. No hace mucho existió un piñón exento al edificio rupestre con una sola tronera, que hacía de campanario. Toda ello desapareció de la noche a la mañana.