Arlés

DESCRIPCIÓN Y ANÁLISIS FORMAL

Arelate en celta significa “junto al pantano”. La ciudad gala era un oppidum de la Edad del Hierro. En el siglo VI a. C. la influencia griega era fuerte. Julio César asentó en la ciudad a los soldados veteranos de la Sexta Legión y le concedió el estatuto de colonia de derecho romano. La base económica de la ciudad eran la lana, la carpintería naval y las canteras. Augusto contribuyó al desarrollo  de la ciudad y Constantino, en el siglo IV,  la utilizó como residencia imperial, construyendo las termas junto al Ródano. Sería ocupada por los visigodos durante la etapa del reino de Tolosa y tras la derrota de Vouillé del 507, pasó a depender del reino visigodo de Toledo, Como Galia Narbonense o Septimania.

La ciudad cuenta con brillantes muestras de su pasado romano, contando con las murallas, el anfiteatro (Arenas), el teatro antiguo, el circo, el criptopórtico, la necrópolis de Alyscamps o las termas de Constantino. El anfiteatro romano (Las Arenas)  es un edificio construido a finales del siglo I d. C. para los espectáculos de luchas de gladiadores y de fieras. El eje mayor tiene 136 m y el menor 107 m, siendo algo mayor que el vecino de Nimes. La fachada exterior presenta dos niveles con arcos de medio punto con contrafuertes. El graderío presenta 34 hileras de gradas, con un aforo de unas 21.000 personas. Pasillos circulares y radiales permitían la llegada y la salida de los espectadores. En la Edad Media fue amurallado y en el siglo XIX se eliminaron los añadidos posteriores al periodo romano. Es Monumento Histórico desde 1840 y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1981.

El teatro antiguo es una obra de finales del siglo I a. C. y comienzos del siglo I d. C. , de época de Augusto como continuación de las obras públicas iniciadas por César. Presenta un diámetro de 102 m y 33 filas de gradas. Se conservan algunas gradas, el foso del telón y dos columnas. Su aforo era de 10.000 espectadores. La fachada tenía tres plantas y solo se conservó una parte al integrarse en  la Torre Roland. En la Edad Media fue fortificado y se redescubrió en el siglo XVII, con el hallazgo de la denominada Venus de Arlés. La limpieza del edificio tuvo lugar en el siglo XIX, siendo declarado Monumento Histórico en 1840. En 1828 se descubrió el altar de Apolo en el púlpito o muro de la escena. En 1981también fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El circo romano es una obra del año 149 d.C.. Se ubica al sureste de la ciudad, junto a las orillas del Ródano. Debido a la inconsistencia de las arcillas se edificó sobre miles de pilares de madera clavados en el suelo.  Constaba de un graderío, el podio, la arena y la spina: allí se encontraba el obelisco romano. La spina ase decoró con el obelisco, esculturas y pilas. En el siglo IV fue destruida parte de la spina y remodelada, pero en el siglo VI ya estaba abandonado y comenzó a cubrirse de arenas del río. En el siglo XIX comenzó a ser liberado. Es propiedad municipal y fue declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1992. El obelisco romano de Arlés, procedente de una cantera de Asia Menor de granito, fue situado en el circo romano como hito en el edificio. Se partió en dos en el siglo VI. Descubierto en el siglo XIV, en el XVII fue trasladado a la plaza del Ayuntamiento y en el siglo XVII se colocaron unos leones de piedra a sus pies y en el siglo XIX fueron sustituidos por leones de bronce decorados con la flor de lis.

Fue declarado Monumento Histórico en 1840 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981.

Los criptopórticos son galerías subterráneas que soportaban el foro romano situado encima. Se edificaron entre los años 30 y 20 a. C. Cuenta con tres galerías que conforman un plano en U y cada una de ellas está dividida en dos por una hilera de columnas. Una cuarta galería, realizada en ladrillos, es posterior, pero también de la Antigüedad Tardía Las galerías Norte y Sur tienen 90 m de longitud y la Oeste 60 m, con 10 m de anchura. Fue declarado Monumento Histórico en 1841 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981.

El Museo Departamental de Arqueología se ubica cerca del antiguo circo y del Ródano. Se inaguró en 1995 y recoge piezas del Arlés antiguo. La obra es de Henri Ciriani. Recoge obras de Prehistoria, Protohistoria, Alto Imperio y Antigüedad Tardía. Recoge maquetas de monumentos, la historia económica de la ciudad y los rituales funerarios. Destaca una barcaza denominada Arles Rhône 3, con 31 m de eslora, ejemplo del comercio fluvial, y un retrato romano que se atribuye al mismo Julio César.

Durante la Edad Media adquirió importancia y se crearon diversos monumentos románicos, como San Trófimo. En el  periodo medieval el anfiteatro se convirtió en una fortaleza y durante el periodo del siglo XII se construyen edificios románicos, destacando San Trófimo, aunque también se erigen edificios durante el periodo gótico. La iglesia de Saint Trophime (San Trófimo) fue declarado Monumento Histórico en 1840 y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1981. Es propiedad de la ciudad.

La primera comunidad cristiana de Arlés se formó hacia el 254 d. C. y la primera basílica se encontraba en la zona próxima a las murallas. En el siglo XII se inicia la basílica románica, con una gran fachada esculpida en estilo románico provenzal con un Cristo  triunfante presidiendo el Juicio Final, con una fuerte herencia del clasicismo romano. Aparecen la asamblea de los santos, la epopeya celeste y la epopeya humana. El claustro se desarrolla entre los siglos XII y XV. La cabecera gótica y las capillas de cabecera son góticas, sustituyendo al viejo coro románico. La planta presenta una nave central muy alta, con bóveda de cañón, y unas naves laterales muy estrechas. El crucero es muy corto, con cúpula y campanario.