MONASTERIO DE TORBA

Descripción

El territorio del Seprio, que se extiende entre el sector centro-meridional de la actual provincia de Varese y el sud-occidental del Comasco, tuvo, durante siglos, una posición estratégica sobre todo como bisagra del tráfico comercial. El centro epónimo era Sibrium, surgido como fortaleza militar para vigilar el río Olona, sobre una altura habitada desde la época prehistórica y protohistórica.

La continuidad ocupacional en la actual Castelseprio prosiguió con el castrum, erigido en el siglo V como centro de control de la red de comunicaciones Como-Novara (Comum-Novaria) que, junto a la Milán-lago mayor (Mediolanum-Vebanus), unía la llanura a las estribaciones hacia los pasos alpinos también a través de la red fluvial y lacustre. 

Con la llegada de los longobardos a Italia en el año 569, el castrum fue designado como sede destinada a funcionarios regios (iudices) con un rol que continuó tras la conquista franca, cuando, como iudiciaria, se convirtió en una circunscripción territorial confiada a un conde. Con el nuevo milenio el comitatus del Seprio inició a gravitar sobre Milán, de cuya diócesis dependía. Pero en el 1287, su fortaleza -transformada en refugio para los Torrianos, la familia milanesa filopapal opuesta a los Visconti- fue destruida por el arzobispo Ottone Visconti, determinando el abandono del lugar en beneficio de un nuevo centro habitado al pie de la colina. Anteriormente, el castrum di Sibrium había sido protegido por una cinta amurallada y con torres, construida para defender a los habitantes y sus actividades artesanales. En su interior se había activado una ceca y se habían predispuesto áreas de enterramiento cerca de la iglesia bautismal de San Juan evangelista, la matriz de referencia junto a la cual se conservan los restos de un antiguo baptisterio paleocristiano de los siglos V-VI y una gran cisterna para la recogida de agua. A poca distancia de esta última se edificó una segunda iglesia dedicada a San Paolo (siglo XII).

En el área meridional, otra estructura edilicia, la denominada casaforte, representaba probablemente el edificio público en el que se administraba el poder; primero por parte de la elite longobarda y, después, por la carolingia.

La presencia de personajes de relieve está atestiguada por sepulturas presentes en los edificios de culto y por las placas de cubrición, decoradas con cruces astiles en relieve, localizadas fuera de San Juan y fechables entre los siglos VI y IX.

Fuera de los muros del castrum, la iglesia de Santa Maria foris portas, descubierta en el siglo pasado por Gian Pierto Bognetti, conserva un extraordinario ciclo de frescos centrados en la historia de la infancia de Cristo que, articuladas en dos registros, presentan escenas extraídas de los evangelios apócrifos, en particular del Protoevangelio de Santiago. Se cree que fue realizado por artistas procedentes de oriente. 

En la parte baja del castrum surge el monasterio benedictino femenino de Torba, construido reutilizando una torre del castrum, donde puede reconocerse mobiliario de la vida cotidiana como el horno y dos ambientes superpuestos con frescos realizados en época tardo medieval, con una serie de religiosas orando. 

Cerca la iglesia monástica de Santa María, que consta de una cripta, parecen individualizables restos de época longobarda.

La reciente recuperación de la planimetría castrense ha supuesto la recalificación de un área de 130,000m2, como parque arqueológico (1994) en el cual se incluyen las ruinas del castrum, l´Antiquarium (museo integrado en el ex convento local) y, finalmente, la iglesia de Santa Maria foris portas.

Desde el 2011, englobando el cercano complejo de Torba, todo el espacio ha sido incluido en el sito Unesco «Los longobardos en Italia. Los lugares del poder (568-774 d.C.)».

Análisis formal

El borgo

Fuera de las murallas occidentales del castrum, la aldea estaba compuesta por varios asentamientos que formaban un populoso poblado, a su vez defendido por murallas. La exploración de la aldea ha sacado a la luz restos de edificios de considerable tamaño y buena calidad constructiva.

Santa Maria foris portas.

En la colina norte del pueblo se alza el Oratorio de Santa María, con enterramientos privilegiados en el interior del edificio y un cementerio altomedieval y medieval dispuesto en el exterior a lo largo del perímetro. El edificio, de planta triconca de cultura tardorromana, sufrió alteraciones hasta el Renacimiento tardío y la restauración de mediados del siglo XIX. Aún son visibles las huellas de demoliciones, reconstrucciones (ábsides laterales), aperturas y cierres de ventanas y puertas. El precioso ciclo de frescos altomedievales del ábside principal (descubierto en 1944) representa la infancia y la vida de Cristo según los evangelios apócrifos. El autor es un artista de extraordinaria sabiduría y frescura interpretativa. La excepcional calidad de las pinturas ha suscitado un vivo debate entre los historiadores del arte sobre el origen cultural del autor, bizantino u occidental, y sobre la fecha, que oscila entre los siglos VI-VII y VIII-VIX. Las hipótesis más recientes atribuyen el ciclo al periodo lombardo tardío. La iglesia no fue desacralizada hasta 1933.

El ingreso y el castrum.

El acceso al castrum de la Antigüedad Tardía se realiza a través de una estrecha franja de terreno, sobre la que se levanta un puente del que se conservan cuatro pilares de mampostería. Una estructura semicircular, situada en la ladera y unida a un muro recto, es lo que queda de la torre de acceso original. Los caminos convergían aquí desde las cercanas Carnago (oeste), Gornate (norte) y Vico Seprio (sur), la actual aldea de Castelseprio.

Las fortificaciones del castrum.

Defendida naturalmente por fuertes pendientes, la meseta ha sido objeto de repetidas fortificaciones. La muralla original, erigida entre los siglos V y VI, está dotada de torres cuadrangulares y se extiende a lo largo de unos 900 metros, siguiendo la conformación del terreno, rodeando toda la meseta y descendiendo hacia el este para incluir Torba. Restaurado y modificado a lo largo de los siglos, el círculo fue parcialmente demolido en 1287 por los ejércitos de los Visconti. Hoy se conservan restos de siete torres, y las murallas están construidas con materiales de época romana reutilizados.

El complejo basilical de San Juan.

El centro religioso del castrum incluye la basílica de San Juan Evangelista (siglos VI/ VII), un edificio de tres naves (14×22 m) con muros marcados por pilastras, cuya planta original se desconoce, y que sufrió cambios en la Edad Media (adición del ábside sur), y el baptisterio paleocristiano dedicado a San Juan Bautista (siglos V/VI), octogonal con absidiola al este, pintado al fresco, con un precioso suelo de baldosas geomáticas con predominio del mármol blanco y negro, pila bautismal y cisterna/recipiente. El baptisterio también sufrió numerosas reformas en los periodos medieval y románico. A lo largo del perímetro sur de la basílica hay una gran cisterna y una torre más antigua, posiblemente relacionada con una guarnición armada tardorromana. El cementerio tuvo una larga vida, del siglo VII data el enterramiento de un caballero lombardo descubierto en un muro de la fachada, fuera del ábside hay sepulcros nobiliarios. También se encontraron otros enterramientos aristocráticos en los muros interiores de la iglesia. San Juan fue iglesia parroquial hasta el siglo XVI, después se fue deteriorando poco a poco.

Las casas de las comunicades religiosas.

La casa de los canónigos de la basílica consta de tres salas rectangulares abiertas al oeste. Documentos del siglo XIII recogen que estaba dotada de altares dedicados a San Víctor y San Pedro, por lo que en el siglo XV la sala sur se decoró con frescos con espirales vegetales. A finales del siglo XVI, el edificio ya estaba en ruinas. Frente a la casa de los canónigos se alza un edificio altomedieval de tres habitaciones independientes con entradas en el lado oriental, construido originalmente en dos plantas. Sólo en una de las habitaciones se conservan restos de enlucido mural. Las excavaciones arqueológicas y los documentos de archivo apuntan a su función como vivienda de laicos al servicio de los religiosos. Es probable que la zona de culto estuviera delimitada al norte por un muro, del que se pueden leer vestigios, que formaba un patio que incluía las dos casas canónicas y la de San Juan.

Casas y barrios.

En el sector suroccidental del castillo se han descubierto restos de viviendas, datadas entre los siglos V/VI y XIII, que han sido renovadas varias veces, debido también a numerosos incendios. Las técnicas de construcción variaban, siendo la más común la elevación de madera sobre muros de piedra con argamasa. Las investigaciones arqueológicas han sacado a la luz tramos de calles empedradas, adoquines, pozos, canales de desagüe, ladrillos tu- tu de terracota y restos de muros de cerramiento y tabiques. Destacan dos edificios en uso en la época lombarda: el primero, un gran edificio trapezoidal, estaba construido en dos plantas alrededor de un patio interior; el segundo, una casa de varias plantas construida sobre un edificio más antiguo, ha proporcionado pruebas de actividades artesanales. Al norte de la basílica de San Juan hay un edificio altomedieval, de planta cuadrangular, con una única habitación, de la que se conserva el trazado de un pilar central que sostiene el tejado, y otros vestigios de construcciones.

La casa fuerte.

La fortaleza, probablemente la residencia de la autoridad del castrum, puede datar de los siglos V/VI. El edificio tiene planta rectangular, alzado de mampostería, y constaba de dos pisos, como atestiguan las ventanas abocinadas y el piso de imposta de una escalera. Situado en la parte sur de la meseta, se construyó en una zona previamente poblada y protegida por un foso.

San Paolo.

El edificio sagrado, de planta central y dos pisos, está situado justo al sur del complejo de San Juan. Fuentes escritas del siglo XI atestiguan su existencia, aunque sus funciones siguen siendo objeto de debate. Es un buen ejemplo de arquitectura románica, que subraya la importancia del asentamiento del castillo incluso en la Edad Media. A finales del siglo XVIII, este bello edificio fue abandonado y utilizado como cantera de piedra.

Torres internas en la cinta muraria.

De planta cuadrada, con un lado de aproximadamente 2,20 m, con variaciones de tamaño, las dos torres pertenecen, según algunos estudiosos, al primer sistema defensivo de la meseta, construido en los siglos IV/ V. Sus partes conservadas no contienen materiales reutilizados, que sí se emplearon en los muros y torres de la muralla que rodeaba el asentamiento castreño.

El convento de San Juan – Antiquarium.

Probable ermita franciscana del siglo XIII, a partir del siglo XIV pasó a los franciscanos de Gallarate. El primer núcleo de la estructura consistía en un edificio, en el ángulo sureste del complejo, cuyas entradas se sitúan en plantas más bajas que las actuales. Estas dependencias estaban flanqueadas por viviendas de dos plantas y por la iglesia, de la que aún se aprecian vestigios en las distintas reconstrucciones. La iglesia, que en un principio era una sala cuadrada con bóveda de crucería y un ábside cuadrado pintado al fresco por Francesco da Gattinara, que pintó a Cristo resucitado (1532), se amplió en el siglo XVI, con una sala delantera que superaba el tamaño de la sala original. La nueva fachada, con un portal y ventanas laterales, fue cubierta posteriormente por un gran edificio tan alto como el preexistente. El conjunto, rodeado de altos muros y con un portal del siglo XVII, encierra un patio porticado en uno de sus lados y un pozo. A principios del siglo XIX, tras las supresiones napoleónicas, cuando el complejo pasó a pertenecer a la nobleza de Archinto, el convento se utilizó como granja. Más tarde, en el siglo XX, se transformó en una residencia privada totalmente ruralizada (a excepción del ábside), habitada por varias familias. El convento, que ha llegado hasta nuestros días casi intacto en su forma original, fue adquirido por el Estado en 1988 y, tras progresivas obras de restauración, fue utilizado como Antiquarium y abierto al público en 2009.El recorrido expositivo, compuesto por testimonios materiales organizados diacrónicamente, paneles y una gran maqueta que reconstruye el yacimiento con todas sus características arqueológicas, ofrece un excelente apoyo para comprender la larga historia de Castelseprio. La historia de Castelseprio se completa con la visita al conjunto monumental de Torba (propiedad de la FAI), situado en el valle a lo largo de la carretera de Olona, en el municipio de Gornate.