NECRÓPOLIS TARDOANTIGUA DEL TOSSAL DE LES BASSES

Descripción

El yacimiento arqueológico se localiza en una pequeña colina, el Tossal de les Basses / Cerro de Las Balsas, en torno a la bahía de La Albufereta, en el distrito homónimo de la ciudad de Alicante. Se ubica entre la Serra Grossa, al SW, y el Tossal de Manises, al SE, lugar donde en encuentra Lucentum. Su ocupación se remonta a hace unos seis mil años, desde el Neolítico, y continúa hasta época moderna. La existencia de agua dulce, unida a la localización junto a un fondeadero o puerto natural abierto al Mediterráneo en un territorio con buenas comunicaciones, favoreció la concentración de asentamientos en la zona desde momentos muy tempranos. Será en época ibérica, especialmente desde el s. V al IV a.C., cuando el Tossal de les Basses se convierte en importante centro exportador y, al mismo tiempo, receptor de producciones foráneas procedentes del Mediterráneo. Este sistema desaparece a finales del s. III a.C., en el contexto de la II Guerra Púnica. La romanización conlleva la integración del lugar en la órbita de la urbe del Tossal de Manises – Lucentum. Tras un período de crecimiento altoimperial, a partir de mediados del s. II d.C se detectan los indicios de una crisis estructural. No obstante, superada una serie de factores, se detecta una cierta reactivación de la zona de la Albufereta, de manera tal que los sistemas de intercambio, las estructuras de poder, el control del territorio y la posible existencia de oligarquías hispanorromanas no desaparecen con la crisis estructural que culmina en torno al s. III. Durante la primera mitad del s. V, la inestabilidad política y la caída del Imperio de Occidente pudieron influir en la aparición de nuevos asentamientos en altura, como en el Tossal de les Basses. En este contexto de transformación del poblamiento se integraría la consolidación del cristianismo y el control de grandes propiedades por parte del nuevo poder eclesiástico.

La primera campaña de excavación en el Tossal de les Basses, en 1990, permitió descubrir, entre otros, los restos de una tumba de inhumación tardorromana cubierta de grandes losas pétreas planas y una vivienda con un horno u hogar posterior a época tardorromana. En la segunda intervención arqueológica, en 1992, se documentó una necrópolis de inhumación tardorromana con al menos 11 individuos completos, en fosas simples excavadas en la tierra con cubrición de grandes losas planas y estructuras semi-tumulares. Las actuaciones arqueológicas llevadas a cabo con posterioridad, a partir de 2004, permitieron hallar y registrar otras 805 tumbas, sumando un total de 817 sepulturas, que no enterramientos, dado que algunas tumbas aparecen reutilizadas una o más veces. En la Albufereta existen otras zonas con asentamientos de época tardoantigua, en la mayoría de los casos asociadas a sus propias áreas cementeriales, por lo que a priori habría que descartar que la necrópolis del Tossal de les Basses lo fuera de toda el área. S0u estratégica ubicación, en la línea de costa y perfectamente integrada en la red viaria de comunicaciones, pudo contribuir a su desarrollo.

A nivel de protección legal del patrimonio arqueológico, la normativa urbanística alicantina contempla, mediante el Plan Parcial ¼ Albufereta, la dotación de una reserva de suelo de unos 35.000 m2 en el Tossal de les Basses / Cerro de las Balsas como Parque Arqueológico Municipal.

Análisis formal

Debido al mayor crecimiento de la colonia romana Ilici Augusta y su puerto, la ciudad romana de Lucentum inicia una lenta pero imparable crisis hasta su total desaparición en el s. III, circunstancia que influirá, sin duda, en su entorno inmediato con la desaparición de villae y pequeños establecimientos. Sin embargo, ciertos asentamientos rurales perdurarán en época tardoantigua, reorganizando la explotación del medio circundante y manteniendo, de alguna manera, el comercio marítimo. En el Tossal de les Basses, como en otros puntos de la Albufereta, se documenta esta perduración del hábitat entre los siglos IV al VII.

En una primera fase de ocupación visigoda se registra una clara tendencia hacia la autosuficiencia con el aumento de la producción local y relaciones de intercambio más acotadas y reducidas. Existen ciertos problemas a la hora de adscribir claramente el yacimiento tardoantiguo del Tossal de les Basses a un contexto de dominio bizantino. No obstante, a la caída de Cartagena y desaparición de la ocupación imperial en el sureste peninsular, reconocida en el tránsito del s. VI al VII, se abre un momento de gran interés para Alicante, donde se va consolidando un proceso socio-político y económico pre-feudal que sólo frenará la llegada de los musulmanes a inicios del s. VIII. Se detecta una transformación clara de ubicación y forma del asentamiento e incluso del lugar y manera de enterrar a los muertos. Es el momento de la edificación, muy probablemente, de un nuevo templo religioso en la zona. En los momentos previos a la llegada de los musulmanes a la zona de Alicante, el sistema de ocupación del territorio se caracterizaría por la existencia de un hábitat agrupado en núcleos dispersos de pequeñas y medianas dimensiones en el agro circundante, que pasan a ser controlados desde un castellum. La actividad agrícola, directamente dependiente del castellum, se desarrollaba, pues, en los llanos circundantes, donde también se ubicarían los cementerios y quizá algún tipo de actividad artesanal y/o industrial, probablemente formando parte de extensas propiedades eclesiásticas.

No es muy habitual en las tumbas de esta necrópolis, como en todas las del mismo momento histórico, encontrar ajuar junto al difunto. Las estrictas normas de los concilios cristianos fueron reduciendo el depósito funerario en las tumbas. En cualquier caso, se han documentado algunas sepulturas donde aparecen jarras, jarritas o cantimploras a la cabeza o los pies del enterramiento, tal vez como símbolo del bautismo. Como elementos de adorno, se encuentran cuentas de collar, sortijas, pendientes, etc. Para sujetar la vestimenta con que se amortajaban usaban hebillas y broches de cinturón metálicos, que se han conservado hasta nuestros días. Quizás uno de los hallazgos más importantes en el Tossal de les Basses ha sido la constatación del cristianismo en Alicante al menos desde los siglos IV-V, tal y como demuestra la inscripción funeraria de un tal Estéfano.

De este interesante momento en el Tossal de les Basses se han hallado, tal y como se menciona líneas más arriba, elementos arquitectónicos de lo que debió de ser una basílica cristiana, así como una serie de viviendas con silos en sus cercanías. La existencia de un edificio de culto cristiano contribuiría a justificar la presencia del importante cementerio documentado. Restos escultóricos, como la parte inferior de un Moscóforo (o Buen Pastor), canceles decorados, y una lápida con la cruz gravada en la piedra, avalan la presencia de un cristianismo consolidado en la zona.

Destacan dos grandes placas de piedra arenisca decoradas, con relieves de iconografía cristiana típica de los siglos VI y VII, pertenecientes muy probablemente a alguna iglesia, ya desaparecida. La reutilización de las losas en un enterramiento determina que éste sería posterior a la amortización de la edificación de la que formarían parte, quizá ya entrado el s. VIII. Una de las placas se conserva íntegra, tiene forma rectangular y muestra dos círculos tangentes. El borde exterior de la losa y los círculos quedan remarcados por una línea incisa. El primero está compuesto, de fuera hacia dentro por una circunferencia lisa, un rayado oblicuo y una estrella de seis puntas y entre ellas figuras fusiformes talladas a bisel. El segundo, y siguiendo el mismo orden está formado por circunferencia lisa, motivo circular en forma de corona de palma o laurel que encierra una cruz de brazos triangulares con los extremos rehundidos, y a los lados del brazo superior las letras C y S. A un lado, entre este círculo y el reborde de la losa aparecen a los extremos las letras alfa, mal trazada, y omega. La decoración de las losas apunta, pues, a factura visigoda con paralelos en varios edificios de culto de esta época, como la basílica visigoda del Tolmo de Minateda. Se ha indicado que podrían corresponderse con canceles o parte de un friso ornamental, opción esta última refrendada por la ausencia de labra en una de las caras. Las losas sugieren, en definitiva, la existencia de un edificio religioso de cierta importancia erigido en la margen derecha de la Albufereta en el s. VII.

La relevancia de la necrópolis del Tossal de les Basses en el escenario histórico-arqueológico hispano, sobre todo en cuanto a su extensión, continuidad temporal y depósito funerario, está fuera de toda duda. Su desarrollo desde mediados del s. IV hasta la llegada de los musulmanes a principios del s. VIII ha permitido profundizar en cuestiones relativas a la evolución de los tipos constructivos de tumbas, su posible relación con cambios socio-políticos y de creencias. La escasa incidencia de la ocupación bizantina detectada en la necrópolis, así como la probable presencia en momentos anteriores de la tradicional fecha de llegada de los visigodos, abre un panorama muy interesante del mapa geo-político en tierras alicantinas. Y no menos importante es la posible reutilización de tumbas cristianas en las primeras fases de ocupación islámica. En definitiva, los datos arqueológicos arrojados por las actuaciones realizadas en el Tossal de les Basses son fundamentales para entender la evolución de la zona con posterioridad a la desaparición en el s. III de la ciudad de Lucentum.